Poczułam, jak coś we mnie pęka. Ale mój głos pozostał spokojny. „Lily, naprawdę myślisz, że cię brzydzę?”

Zawahała się, ale zgodziła się.

Tej nocy podjąłem najbardziej radykalną decyzję w swoim życiu: zniknę. A ona zabierze ze sobą każdy grosz.

Lily nic nie wiedziała o moim majątku, który dyskretnie zgromadziłem. Mój dom był wart prawie 600 000 dolarów, a ja posiadałem dwa małe apartamenty w prestiżowych lokalizacjach, każde warte 200 000 dolarów. Miałem ponad 150 000 dolarów oszczędności. Uważała mnie za starszą wdowę żyjącą z emerytury. Nigdy nie wyobrażała sobie, że będzie żyła w cieniu kobiety z majątkiem wartym prawie milion dolarów.

Wprowadziłam więc swój plan w życie. Następnego ranka zadzwoniłam do mojego prawnika, pana Danielsa, który zajmował się moimi sprawami od dziesięcioleci. Kiedy wyjaśniłam mu wszystko – każdą zniewagę, każde upokorzenie – zapytał po prostu: „Jesteś pewna, Margaret? Czy to jest nieodwracalne?”. „Tak” – odpowiedziałam. „Jeśli moja córka uzna mnie za odrażającą, nie zasługuje na mój spadek”.

W ciągu dziesięciu dni sprzedałem wszystkie moje nieruchomości. Przyjąłem oferty szybkiej sprzedaży, znacznie poniżej ceny rynkowej, ponieważ szybkość była ważniejsza niż zysk. Wypłaciłem wszystkie oszczędności. Do końca tygodnia miałem 910 000 dolarów w czekach bankowych i gotówce.

Podczas gdy Lily chodziła z jednej rozmowy kwalifikacyjnej na drugą, ja zachowywałem się, jakby nic się nie działo.

Szedłem dalej w milczeniu, tłumiąc kaszel i jedząc w milczeniu. Ona nadal mnie ignorowała, przewracając oczami i podskakując, gdy siadałem zbyt blisko. Dzieci trzymały się na dystans, bo to ona je do tego zmusiła.

Dzień przed wyjazdem siedziałam z wnukami. „Babcia może mieć długą podróż” – szepnęłam do nich. Nie rozumiały, ale mocno mnie przytuliły. Lily nie było przy mnie, żeby to zobaczyć.

Następnego ranka, gdy Lily była w pracy, przyjechali przeprowadzkowcy. Zabrałem tylko swoje osobiste wartości; resztę zostawiłem, żeby zrozumiała wiadomość. W południe zostawiłem list na kuchennym stole:

„Ponieważ moja obecność budzi w tobie odrazę, postanowiłem zaoferować ci to, czego pragniesz najbardziej: moje ostateczne odejście. Sprzedałem wszystko. Odszedłem z całym swoim majątkiem. Nigdy więcej nie będziesz musiał znosić tej »obrzydliwej staruszki«”.

Tego wieczoru leciałam samolotem do Tampy na Florydzie, pod nową tożsamością, którą uzyskałam dzięki kontaktowi mojego prawnika. Wynajęłam skromne mieszkanie niedaleko wybrzeża i założyłam konto bankowe na moje nowe nazwisko: Margaret Ellis. Po raz pierwszy od miesięcy mogłam oddychać bez obawy przed obrzydliwymi spojrzeniami.

W Kolorado zapanował chaos. Lily wróciła do pustego domu – zniknęła połowa mebli – a mój list czekał na nią na stole. Krzyczała, płakała i przetrząsała dom w poszukiwaniu wskazówek. Kiedy zadzwoniła do mojej siostry, poznała prawdę: byłam bogata. Niesamowicie bogata. Lily zemdlała, gdy uświadomiła sobie, że straciła prawie milion dolarów.

Ale jej gehenna dopiero się zaczynała. W ciągu kolejnych miesięcy jej sytuacja stopniowo się pogarszała: psychicznie, finansowo i emocjonalnie. Straciła dom. Pracowała na dwa etaty. Dzieci popadały w depresję. Najmłodszy codziennie pytał, dlaczego jego babcia nigdy nie wróciła.

Aż nagle nadszedł punkt krytyczny. Pewnego wieczoru moja siostra zadzwoniła do mnie z płaczem. „Margaret… twój wnuk, Ethan… próbował zrobić sobie krzywdę. Zostawił list, w którym napisał, że myślał, że go zostawiłaś, bo był złym wnukiem”.

Moje serce było złamane. Mały chłopiec, którego uwielbiałam, myślał, że go porzuciłam. I w tym momencie wiedziałam: muszę wrócić.

Wróciłam prosto do Kolorado. Kiedy dotarłam do szpitala, zastałam Ethana bladego, przestraszonego i skurczonego w łóżku, ale żywego. Gdy tylko mnie zobaczył, wybuchnął płaczem i przytulił się do mnie z rozpaczą, jakiej żadne dziecko nigdy nie powinno doświadczać. „Babciu… Myślałem, że odeszłaś, bo mnie nie kochałaś” – szlochał. „Nie, kochanie” – wyszeptałam, mocno go obejmując. „Babcia odeszła, bo cierpiała, a nie z twojego powodu”.