Z biegiem czasu ludzkie ciało przechodzi szereg widocznych przemian, które odzwierciedlają naturalny proces starzenia , a paznokcie nie są wyjątkiem. Wiele osób, zwłaszcza po osiągnięciu pewnego wieku, zaczyna zauważać, że nie wyglądają już tak samo jak wcześniej: stają się grubsze , tracą połysk , zmieniają kolor , łatwo się łamią lub przybierają nieregularne kształty. Ten zestaw zmian jest często potocznie nazywany „paznokciami starca” – to popularne określenie, choć nie do końca trafnie opisuje to, co dzieje się w organizmie.
W rzeczywistości „paznokcie starca” nie są chorobą ani formalną diagnozą medyczną. W większości przypadków są to zmiany fizjologiczne , które pojawiają się stopniowo w procesie starzenia. Zmiany te mogą dotyczyć zarówno paznokci rąk, jak i stóp i zazwyczaj rozwijają się powoli przez lata, nie dając wyraźnych objawów we wczesnym stadium. Z tego powodu wiele osób akceptuje je jako nieuniknione, nie zastanawiając się nad ich przyczynami.
