Rak to złożona choroba obejmująca liczne zaburzenia, w których niektóre komórki organizmu zaczynają zachowywać się nieprawidłowo. Podczas gdy zdrowe komórki podlegają uporządkowanemu cyklowi – rosną, spełniają swoje funkcje i obumierają w odpowiednim momencie – komórki złośliwe zaburzają tę równowagę. Rozmnażają się w sposób niekontrolowany, ignorując naturalne granice organizmu i mogą atakować pobliskie struktury lub rozprzestrzeniać się na inne narządy. Ta niekontrolowana ekspansja jest cechą, która sprawia, że rak jest tak poważnym, a jednocześnie tak zróżnicowanym problemem zdrowotnym.
Podstawowe pytanie brzmi: dlaczego ten proces zachodzi? Odpowiedź leży w DNA , materiale genetycznym, który kieruje funkcjami komórki. Kiedy zachodzą mutacje — czyli zmiany w tej informacji — komórki mogą utracić zdolność do regulowania własnego wzrostu. Zmiany te nie wynikają z jednej przyczyny; w rzeczywistości są zazwyczaj wynikiem kilku czynników. Należą do nich predyspozycje genetyczne , narażenie na szkodliwe substancje, takie jak tytoń czy niektóre chemikalia, nadmierne spożycie alkoholu , zanieczyszczenie środowiska , niektóre infekcje wirusowe , promieniowanie oraz niezdrowy tryb życia. Jednak zdarzają się również przypadki, w których nie udaje się zidentyfikować konkretnego czynnika, co pokazuje złożoność tej choroby.
