W chłodny lutowy poranek Maya znalazła swoje rzeczy w workach na śmieci przy krawężniku. Była w czwartym miesiącu ciąży, bezdomna i zupełnie sama. Rodzice zginęli w wypadku samochodowym, gdy miała 17 lat. Nie miała rodzeństwa ani bliskich. Nieliczni przyjaciele zniknęli w latach związku z Marcusem.
Ulice okazały się okrutniejsze, niż mogła sobie wyobrazić. Już pierwszej nocy ktoś próbował ukraść jej plecak. Broniła się desperacko, a w szamotaninie rozdarła się jej beżowa ciążowa bluzka na ramieniu. Nie było jej stać na nową. Ta podarta bluzka stała się symbolem jej nowej rzeczywistości.
W piątym miesiącu jej córeczka kopała coraz mocniej — silnie, uparcie, jakby mówiła: „Jestem tu, mamo. Też walczę”.
W ciepłe wiosenne poranki Maya często opierała się o wielki dąb w Morrison Park. Plecak służył jej za poduszkę, rozdarta bluzka odsłaniała zaokrąglony brzuch w słońcu.
— Nazwę cię Arya — szeptała do wiatru. — Bo z każdym kopnięciem jakbyś do mnie śpiewała. I jakoś sobie poradzimy. Nie wiem jak, ale damy radę.
Tego konkretnego ranka, wyczerpana bezsenną nocą i oszołomiona głodem, zamknęła oczy, oparta o szorstką korę drzewa. Łzy cicho spływały po jej twarzy.
Nie wiedziała, że los już działa.
Nie wiedziała, że 800 kilometrów dalej Marcus mierzy się z własnymi konsekwencjami. Jego kariera muzyczna upadła. Ukradzione pieniądze się skończyły. Przyjaciele zniknęli, gdy przestał płacić. Spał na cudzych kanapach, bez grosza i z goryczą w sercu.
Nie wiedziała, że pan Patterson trzy miesiące później dostanie udaru i utonie w rachunkach medycznych, których ubezpieczenie nie pokryje. Nie wiedziała, że menedżerka restauracji rok później zobaczy własną córkę w ciąży i porzuconą — i w końcu zrozumie okrucieństwo swoich decyzji.
Karma była już w ruchu.
Kiedy Maya zapadła w wyczerpany sen pod dębem, nie słyszała zbliżających się kroków.
31-letni Daniel Chin powinien być właśnie na posiedzeniu zarządu. Był CEO Tech Vision — firmy software’owej, którą zbudował w wielomilionowe imperium. Jego czas wyceniano w tysiącach dolarów za godzinę. Granatowy garnitur Tom Ford kosztował 4500 dolarów, włoskie buty — kolejne 1200.
Ale Daniel miał jedną zasadę: nigdy nie zapominaj, skąd pochodzisz.
Jego rodzice wyemigrowali z Chin bez niczego. Matka, będąc z nim w ciąży, sprzątała pokoje hotelowe. Ojciec pracował na budowie. Przez sześć tygodni byli bezdomni, spali w zepsutym aucie.
Wszystko zmieniła jedna obca kobieta — Eleanor Rodriguez. Znalazła jego matkę płaczącą w parku, w piątym miesiącu ciąży. Dała im mieszkanie i odmówiła przyjmowania czynszu, dopóki nie staną na nogi.
— Podaj dalej — powiedziała wtedy. — Kiedyś pomożesz komuś tak, jak ja pomogłam tobie.
Gdy Daniel przechodził tego ranka przez Morrison Park, zobaczył Mayę.
Młodą, wyraźnie ciężarną kobietę śpiącą pod dębem. Rozdarta bluzka. Odsłonięty brzuch. Plecak jako poduszka. Obok książki z biblioteki: „10 000 imion dla dzieci” i poradnik o żywieniu w ciąży.
To mogła być moja matka, pomyślał.
— Proszę pani? — odezwał się łagodnie.
Maya otworzyła oczy pełne przerażenia.
— Proszę, niech mi pan nic nie robi…
— Nie skrzywdzę pani. Obiecuję. Kiedy ostatnio pani jadła?
— Wczoraj rano. Pół kanapki…
Daniel poczuł, jak pęka mu serce.
Zaprosił ją na śniadanie. W kawiarni zamówił wszystko z menu. Patrzył, jak je — głodna, ale starająca się zachować godność.
Opowiedziała mu wszystko.
