Nigdy nie powiedziałam mężowi, że odziedziczyłam 10 milionów dolarów.

„On nie przyjdzie” — wydukałam między skurczami. „Zostawił mnie, Sarah. Wyrzucił mnie.”

Twarz Sarah ciemniała w gniewie, którego nigdy wcześniej nie widziałam, ale stłumiła go, by skupić się na mnie.

Następne dwanaście godzin było zamglone bólem i wyczerpaniem.

Pielęgniarki próbowały mnie pocieszyć, oczy pełne współczucia, gdy zdały sobie sprawę, że ojciec nie był obecny.

Jedna z nich, starsza kobieta o życzliwych oczach, wytarła mi pot z czoła i wyszeptała: „Kochanie… patrz na mnie.

Ty i twoje dziecko jesteście teraz wszystkim, co się liczy. Jesteś wystarczająco silna, by to przetrwać.”

Następnego ranka urodziłam syna, Leo.

Kiedy położyli go na mojej piersi, świat się zatrzymał. Był malutki, doskonały i krzyczał pełen żaru życia.

Wyczerpana, emocjonalna i odrętwiała, wpatrywałam się w jego zmarszczoną buzię i uświadomiłam sobie coś głębokiego: Derek mnie nie porzucił, bo martwił się o pieniądze.

Nie porzucił mnie, bo się bał.

Porzucił mnie, bo mógł. Bo mnie nie cenił.

Zapadłam w niespokojny sen, trzymając Leo, moje ciało było zmęczone, ale duch twardniał w coś nowego.

Późnym popołudniem spokój został zniszczony.

Usłyszałam ciężkie kroki na korytarzu. Znane kroki. Derek wszedł do mojego pokoju szpitalnego, jakby był właścicielem miejsca.

Miał świeżą fryzurę, elegancki garnitur, którego wcześniej nie widziałam, i zarozumiały uśmiech.

Zachowywał się, jakby ostatnie trzy dni się nie wydarzyły, jakby miał pełne prawo tu być.

Ale nie był sam.

Za nim weszła kobieta. Wyglądała drogo — płaszcz z wielbłądziej wełny od projektanta, nienaganny makijaż i oczy pełne ostrej, przerażającej inteligencji.

Była piękna w onieśmielający, korporacyjny sposób.

Derek zatrzymał się u stóp łóżka, patrząc na mnie mieszanką współczucia i irytacji.

„Claire” — powiedział gładkim głosem. „Widzę, że dałaś radę.”

Nie mogłam mówić. Trzymałam tylko mocniej Leo.

Kobieta zrobiła krok naprzód, wyglądając na zdezorientowaną. Spojrzała na dziecko, potem na mnie, potem na Dereka.

„Derek” — powiedziała, jej głos był czysty jak dzwon. „To ten ‘kuzyn’, któremu pomagałeś?”

Serce mi zamarło. Kuzyn?

Derek wzdrygnął się, jego opanowanie na moment pękło. „Vanessa, daj mi chwilę. To… skomplikowane.”

Vanessa nie cofnęła się. Spojrzała na mnie, oczy przeskanowały moją twarz, a potem błysk rozpoznania uderzył ją.

Jej zachowanie zmieniło się natychmiast z zdezorientowanego w szok.

Spojrzała na Dereka, potem wskazała na mnie paznokciem z perfekcyjnym manicure.

„Derek” — powiedziała, głos opadał do niebezpiecznego szeptu. „Wiesz, kto to jest?”

Derek przewrócił oczami. „Tak, to Claire. Moja była. Jest bałaganem.”

Vanessa wpatrywała się w niego, jakby urósł jej dwie głowy. „Idiota” — wypowiedziała.

Odwróciła się do mnie, a jej wyraz twarzy złagodniał w coś pełnego szacunku, prawie czci.

Potem spojrzała na Dereka i wypowiedziała słowa, które zmieniły wszystko.

„Ona jest moją CEO.”

W pokoju zapadła martwa cisza. Jedynym dźwiękiem był cichy szum monitorów medycznych.

Derek znieruchomiał. Z twarzy odpłynęła mu krew, gdy krzyknął: „Nie ma mowy… chyba żartujesz!”

Patrzył na kobietę tak, jakby go spoliczkowała. „Co ty właśnie powiedziałaś?” — zażądał, a jego głos zadrżał.

Kobieta nawet nie drgnęła. Podeszła bliżej łóżka, teraz całkowicie go ignorując.

W dłoniach trzymała mały bukiet białych kwiatów i skórzaną teczkę. Uśmiechnęła się do mnie — szczerze, profesjonalnie.

„Powiedziałam, że jest moją CEO. Claire Morgan. Założycielką i właścicielką Morgan Clinical Solutions.”

Mrugnęłam, wciąż osłabiona po porodzie, ale mój umysł szybko nadążył. Ta kobieta nazywała się Vanessa Hale. Rozpoznałam ją natychmiast.

Niedawno pojawiła się w magazynie biznesowym jako nowo mianowana dyrektor finansowa szybko rozwijającego się startupu medycznego.

Mojego startupu.

Derek spojrzał to na nas, to na siebie, kręcąc głową jak uwięzione zwierzę.

„To niemożliwe” — warknął do Vanessy, a jego arogancja walczyła z rzeczywistością, która coraz mocniej go osaczała.

„Claire nawet nie pracuje! Całymi dniami siedzi w domu. Od dwóch lat jest bezrobotna!”

Oczy Vanessy zwęziły się w wąskie szpary. Odwróciła się do niego, jej postawa była sztywna.