„Słyszałaś mnie” – warknął. „Masz pojęcie, ile kosztowała mnie wyprawa twojej matki na zakupy? Sześćset dolarów za torebkę. A teraz ty dokładasz rachunki do szpitala, bo nie mogłaś poczekać kilku godzin”.
Coś we mnie w końcu pękło. Może to był ból. Może to był strach. Może to trzy lata tłumienia własnych słów mnie dopadły.
„Chciwy” – odparłem. „Jesteś najbardziej chciwy, najbardziej samolubny…”
Poruszył się, zanim zdążyłam dokończyć. Wyciągnął rękę, chwycił mnie za garść włosów i szarpnął do tyłu. Uderzenie rozległo się po pokoju, głośne i okrutne. Przed oczami pojawiły mi się jaskrawe błyski.
„Travis, przestań!” krzyknęła Lauren gdzieś za nim. Ale on jeszcze nie skończył. Jego twarz wykrzywiła się z wściekłości, gdy cofnął pięść i walnął mnie nią w ciążowy brzuch.
Ból był większy niż wszystko, co czułam – gorszy niż skurcze. Krzyczałam. Monitory zaczęły gorączkowo alarmować.
„Kod niebieski! Kod niebieski!” krzyknął ktoś.
Wszystko, co działo się potem, przypominało film w przyspieszonym tempie. Ochrona powaliła Travisa na podłogę. Doktor Patterson wykrzykiwał polecenia. Deborah wrzeszczała o pozwach i „reputacji rodziny”. Lauren rozmawiała przez telefon – usłyszałem słowa „policja” i „napaść”. Potem ogarnęła mnie ciemność.
Obudziłam się dwa dni później na sali pooperacyjnej, czując ostry zapach antyseptyku wypełniający nos. Przez chwilę nie wiedziałam, gdzie jestem – ani dlaczego moje ciało było tak roztrzaskane. Potem pamięć wróciła. Moje dłonie powędrowały do brzucha – płaskiego i pustego.
„Nie” – wyszeptałam, czując, jak ogarnia mnie panika. „Nie, nie…”
„Nic im nie jest” – zapewnił mnie cichy głos. Lauren pochyliła się nade mną, oczy miała opuchnięte od płaczu. „Twoje dzieci są całe. Dwie śliczne dziewczynki – ważące pięć funtów i jedną uncję i cztery funty i osiem uncji. Są na oddziale intensywnej terapii noworodków, ale lekarze mówią, że wszystko będzie dobrze”.
Ulga uderzyła mnie tak mocno, że szlochałam. Lauren ścisnęła moją dłoń, kiedy płakałam.
„Jak długo mnie nie było?” – zapytałem.
„Dwa dni. Musieli wykonać pilne cesarskie cięcie. Wystąpiły powikłania po urazie – trzymali cię w znieczuleniu, stabilizując twój stan.”
„Travis?” – wydusiłem z siebie.
„Aresztowana” – powiedziała stanowczo Lauren. „Napaść, przemoc domowa, narażenie nienarodzonych dzieci na niebezpieczeństwo. Szpital ma nagrania z monitoringu. Wszędzie byli świadkowie. Detektyw chce z tobą porozmawiać, kiedy będziesz gotowa”.
W kolejnych tygodniach, gdy wracałam do zdrowia, a moje córki powoli nabierały sił w inkubatorach, na jaw wychodziły kolejne prawdy. Po dziesięciu dniach wypisano mnie ze szpitala, ale bliźnięta pozostały na oddziale intensywnej terapii noworodków. Codziennie wracałam, by usiąść przy nich i wsuwać ręce przez otwory inkubatora, modląc się, by nabrały sił.
Detektyw Morrison – po pięćdziesiątce, o miłym, ale bezpośrednim spojrzeniu – usiadł przy moim łóżku i opowiedział mi, co odkryli. Travis od miesięcy wyprowadzał pieniądze z naszych wspólnych kont, przelewając je do swojej matki i siostry. Mieliśmy trzy miesiące zaległości w spłacie kredytu hipotecznego. Otworzył karty kredytowe na moje nazwisko bez mojej wiedzy i wykorzystał je do granic możliwości. Tonęliśmy w długach, o których istnieniu nawet nie wiedziałam.
„Twój mąż jest uzależniony od hazardu” – powiedział detektyw. „Ma to od lat. Jego rodzice go kryją – wykorzystują twoje pieniądze, żeby wyrównać straty”.
Czułam pustkę. Trzy lata małżeństwa i nigdy niczego nie podejrzewałam. Te późne noce, które twierdził, że były nadgodzinami. Nagłe „wyjazdy służbowe”. Ufałam mu całkowicie.
„Co się teraz stanie?” zapytałem cicho.
„To twoja sprawa. Możesz wnieść oskarżenie”. Spojrzała mi w oczy. „Powinnaś wnieść oskarżenie. To, co zrobił tobie i twoim dzieciom, jest absolutnie niedopuszczalne. Ze względu na powagę napaści, kaucja nie została jeszcze ustalona”.
Odwróciłam się w stronę okna oddziału intensywnej terapii noworodków, gdzie leżały moje córki – takie maleńkie, takie nieskazitelne, takie niewinne. Zasługiwały na coś więcej niż ojciec, który bije swoją ciężarną żonę. „Chcę wnieść oskarżenie” – powiedziałam stanowczo. „Każde, które uda ci się utrzymać”.
„Miałam nadzieję, że to powiesz” – odpowiedziała.
Otworzyła gruby plik. „Odkryliśmy więcej”. W środku znajdowały się wyciągi bankowe, paragony, zrzuty ekranu wiadomości tekstowych. Na paragonie z kasyna sprzed trzech tygodni widniało 23 000 dolarów w żetonach. Użyta karta – moja.
„Jedna z siedmiu kart kredytowych, które otworzył na twoje nazwisko” – wyjaśnił detektyw. „Saldo: około osiemdziesięciu dziewięciu tysięcy. Żadna z nich nie została spłacona w ciągu co najmniej czterech miesięcy”.
Pokój zdawał się przechylać. Osiemdziesiąt dziewięć tysięcy dolarów. Każdy cent, który zarobiłem jako freelancer, poszedł na to, co uważałem za nasze oszczędności. Byłem taki dumny z tej poduszki.
„Gdzie się podziały wszystkie nasze pieniądze?” – zapytałem łamiącym się głosem.
„Na twoim wspólnym koncie czekowym widnieją powtarzające się przelewy na konto należące do teściowej” – powiedziała. „Pięćdziesiąt osiem przelewów w ciągu czternastu miesięcy, od pięciuset do trzech tysięcy każdy. W sumie niecałe czterdzieści dwa tysiące”.
Zrobiło mi się niedobrze. Zakupowe szaleństwa Deborah, wizyty w spa, weekendowe wyjazdy – wszystko opłacone przeze mnie. A ona przez cały czas krytykowała mój samochód i garderobę.
„To nie wszystko” – dodał detektyw. „Zaciągnął drugą hipotekę na twój dom bez twojej zgody – sfałszował twój podpis. To oszustwo federalne”.
„Ile?” – wyszeptałem.
„Sto piętnaście tysięcy. Wypłacone gotówką w ciągu trzech miesięcy.”
Zrobiłem w głowie obliczenia: 89 tys. dolarów na kartach kredytowych, 42 tys. dolarów dla jego matki, 115 tys. dolarów z drugiej hipoteki — 246 tys. dolarów poszło na marne.
„Uważamy, że większość z nich dotyczyła długów hazardowych” – powiedziała. „Kasyna w trzech stanach. Wezwaliśmy do sądu dokumenty. Był winien kilku niebezpiecznym ludziom duże, niezapłacone długi”.
Przeszył mnie zimny strach. „Czy jestem w niebezpieczeństwie? Czy moje dzieci są w niebezpieczeństwie?”
„Znaleźliśmy groźby na telefonie jednorazowym w jego samochodzie” – powiedziała. „Nic, w czym by cię nie wymieniono z nazwiska, ale sprawa była na tyle poważna, że rozmieściliśmy ochronę na tym piętrze”. Spojrzałem na funkcjonariusza stojącego przy drzwiach. Nie była to przesadna reakcja – konieczna.
„Co mogę zrobić? Jak mogę chronić moje córki?”
„A oto pozytywna strona”. Przesunęła kolejną kartkę papieru po łóżku. „Ponieważ sfałszował twój podpis, nie ponosisz odpowiedzialności prawnej za długi. Skontaktowaliśmy się z firmami obsługującymi karty kredytowe i pożyczkodawcą – cofają opłaty i ścigają go. Twoja zdolność kredytowa zostanie przywrócona, a druga hipoteka unieważniona”.
KONTYNUUJ CZYTANIE NA NASTĘPNEJ STRONIE 🥰💕
