Nie porzuciłem cię. Zostałem odsunięty. Twoja matka była młoda, a ja popełniłem wiele błędów. Jej rodzina myślała, że wie najlepiej.
Ale ja jestem twoim ojcem.
Skontaktowałam się z Nancy raz, lata temu. I powiedziała mi, gdzie mieszkasz. Niedługo potem się wprowadziłam. Starałam się być blisko, nie krzywdząc ciebie ani jej. Patrzyłam, jak dorastasz i stajesz się matką.
Zawsze byłem z ciebie dumny.
Zasługujesz na coś więcej niż sekrety. Mam nadzieję, że to cię wyzwoli.
Znajdziesz tam również dokumenty prawne. Zostawiłem ci wszystko, co posiadam. Nie z poczucia obowiązku, ale dlatego, że jesteś moją córką. Mam nadzieję, że to pomoże ci zbudować życie, którego wtedy nie mogłem ci dać.
Cała moja miłość, zawsze,
Tata.”
**
Była tam też druga koperta. Na kopercie było napisane: „Dla Nancy”.
Obok leżało poświadczone notarialnie oświadczenie sprzed prawie czterech dekad, oficjalnie ustanawiające mnie jego córką i jedyną spadkobierczynią. Moje palce drżały tak mocno, że o mało nie wymknęło mi się z rąk.
**
Richie znalazł mnie pod jabłonią, z kolanami umazanymi błotem, łzami żłobiącymi ślady na policzkach. Upadł obok mnie, z wyrazem głębokiego zaniepokojenia na twarzy.
„Tan… co się stało? Jesteś ranny?”
Bez słowa podałem mu list i zdjęcie.
Przejrzał je szybko, a gdy jego wzrok przesuwał się po linijkach, pojawiło się w nim zdziwienie.
Potem spojrzał na mnie łagodnie. „Kochanie, ty… on był twoim ojcem?”
Skinęłam głową, nie mogąc wykrztusić z siebie ani jednego słowa.
Kiedy się załamałam, Richie przyciągnął mnie do siebie.
„Załatwimy to. Porozmawiamy z twoją mamą. Dowiemy się prawdy”.
Odsunęłam się, ocierając policzki grzbietem dłoni. „Mieszkał tuż obok mnie. Przez te wszystkie lata. I nigdy się nie dowiedziałam”.
Głos Richiego był łagodny. „Nie powinnaś się dowiedzieć, Tanya. Aż do teraz. Tak wszyscy postanowili, prawda?”
Skinęłam głową ponownie, czując ból w piersi.
Tego popołudnia zadzwoniłam do mamy, ściskając telefon tak mocno, że aż zbielały mi kostki. „Mamo, możesz do mnie przyjść? Już. Proszę”.
Pojawiła się dwadzieścia minut później, zaciskając usta i wpatrując się bystro w siebie, gdy weszła do środka. Ledwo na mnie spojrzała, zanim jej wzrok padł na pudełko stojące na stole.
„Co się dzieje, Tanya? Czy z dziewczynkami wszystko w porządku?”
„Nie, dziewczynki mają się dobrze” – odpowiedziałem. Przesunąłem w jej stronę zdjęcie i list. „Znalazłem je pod jabłonią pana Whitmore’a”.
Sięgnęła po fotografię.
„Dlaczego kopałeś na jego podwórku?”
„Prosił mnie o to. Po pogrzebie dostałem list. Chciał, żebym poznał prawdę”.
Przyglądałem się jej wyrazowi twarzy, gdy czytała. Widziałem, jak kolor odpływa z jej twarzy.
Ścisnęła list, jej głos był ledwo słyszalny. „Skąd… jak długo wiedziałeś?”
„Dopiero od wczoraj. Dlaczego, mamo? Czemu mi nigdy nie powiedziałaś?” Mój głos drżał, mimo że starałam się go uspokoić. „Przez cały ten czas pozwalałaś mu mieszkać tuż obok”.
Opadła na krzesło, a w jej oczach pojawiły się łzy.
Miałam dziewiętnaście lat. Moi rodzice powiedzieli, że zrujnuje mi życie. Kazali mi wybierać: zatrzymać ciebie albo jego. Grozili, że mnie wyrzucą, że nas wszystkich zawstydzą. Zrobiłam… Zrobiłam to, czego żądali.
„Więc go wymazałaś? Dla nich?” Puls walił mi jak młotem, gdy kontynuowałam. „Przegapił wszystko. Moje urodziny, ukończenia szkół… Myślałaś kiedyś o tym, jak to wpłynęło na mnie? Albo na niego?”
Jej ramiona się trzęsły.
„Myślałam, że cię chronię. Myślałam, że jeśli go powstrzymam, będziesz miała lepsze życie. Normalne życie, z pomocą moich rodziców”.
Potrząsnęłam głową, czując, jak gniew i żal mieszają się we mnie.
„Zrobiłaś to, żeby się chronić, mamo. Ukryłaś prawdę i pozwoliłaś mi żyć obok niej, nie wiedząc o tym”.
Wytarła rozmazany tusz do rzęs.
„Przepraszam, kochanie. Naprawdę. Myślałam, że uda mi się sprawić, żeby to zniknęło.”
„Nie da się kogoś pogrzebać na zawsze, mamo. Nie do końca. To zawsze wraca – to ty mnie tego nauczyłaś. Mój ojciec też zostawił ci list”.
Stuknąłem palcem w zaklejoną kopertę leżącą na stole.
„Możesz powiedzieć o tym rodzinie, mamo, albo przeczytam jego słowa na głos przy obiedzie w sobotę”.
Zaczęła płakać, ale ja się nie ruszałem.
Wyjątkowo to nie ja sprzątałem te szczątki.
**
Kolejne dni zlewały się w jedno – ciocia Linda dzwoniła z wymówkami w głosie. Pastor Evans zatrzymywał mnie na parkingu przed sklepem spożywczym. „Twoja matka zawsze chciała dla ciebie jak najlepiej, Tanya”.
Skinąłem głową, ale to było wszystko, co udało mi się zrobić.
**
Dzień po tym, jak wszystko się rozpadło, siedziałem przy kuchennym stole, z głową w dłoniach, wpatrując się w numer mojej mamy świecący na ekranie telefonu. Przez lata – a nawet dekady – pytałem o mojego ojca.
Błagałem o szczegóły.
„Opuścił nas” – odpowiadała zawsze, obojętnie i beznamiętnie, nie patrząc mi w oczy. „Nie był stworzony do życia rodzinnego”.
Powtarzała to tak często, że w końcu przestałem pytać. Teraz pytania wydawały się duszące, uciskały mnie w żebra.
Gdy zadzwoniłem do niej ponownie, odebrała natychmiast.
KONTYNUUJ CZYTANIE NA NASTĘPNEJ STRONIE 🥰💕
