W zimie 1938 roku, gdy większa część świata udawała, że nie dzieje się nic strasznego, pewien młody człowiek postanowił wejść prosto w samo serce nadchodzącego mroku. Nicholas Winton miał zaledwie dwadzieścia dziewięć lat; był londyńskim maklerem giełdowym, który nie planował niczego poważniejszego niż wyjazd na narty. Jednak przyjaciel poprosił go, by zamiast tego odwiedził Pragę, a ta prosta zmiana kierunku stała się punktem zwrotnym w jego życiu.
To, co tam zastał, było wstrząsające. Rodziny stłoczone w lodowatych pokojach. Rodzice tulący swoje dzieci, błagający o jakąkolwiek szansę na bezpieczeństwo. Wojna nadchodziła i oni o tym wiedzieli. Wielu było Żydami. Wszyscy byli zdesperowani.
Nicholas nie miał żadnych uprawnień. Żadnej wielkiej organizacji. Żadnego oficjalnego powodu, by się angażować. Miał jedynie sumienie, które odmawiało bezczynności.
Przy małym stoliku w swoim pokoju hotelowym rozpoczął coś nadzwyczajnego. Pisał listy do ambasad. Błagał brytyjskich urzędników. Zbierał pieniądze na bilety kolejowe i szukał w Wielkiej Brytanii rodzin, które przyjęłyby dzieci, których nigdy wcześniej nie widziały. Dołączyli do niego wolontariusze. Obcy ludzie otworzyli swoje domy. Nadzieja zaczęła nabierać kształtów.
Między marcem a sierpniem 1939 roku osiem pociągów odjechało z Czechosłowacji, wywożąc setki dzieci ku bezpiecznej przyszłości. Każde dziecko nosiło małą wywieszkę z numerem. Za nimi stali ojcowie i matki, machając przez łzy, wiedząc w głębi duszy, że to pożegnanie może być na zawsze.
Dziewiąty pociąg był zaplanowany na pierwszego września. Miał zabrać kolejne dwieście pięćdziesiąt osób. Jednak tego ranka Niemcy napadły na Polskę. Granice zostały zamknięte. Tej ostatniej grupy nigdy więcej nie widziano.
Nicholas wrócił do domu i nic nie powiedział. Ani przyjaciołom, ani współpracownikom. Nawet własnej żonie. Po prostu wrócił do swojego cichego życia i sam dźwigał te wspomnienia.
Minęło prawie pięćdziesiąt lat, zanim prawda wyszła na jaw. W 1988 roku jego żona znalazła na strychu zakurzony album. W środku były fotografie, listy nazwisk, listy od rodziców. Przekazała go dziennikarce, a wkrótce potem Nicholas został zaproszony do programu BBC o nazwie „That’s Life”.
Siedział w pierwszym rzędzie, słuchając, jak prowadząca opowiada jego historię. Wtedy zadała jedno pytanie:
„Czy jest tu dzisiaj ktoś, kto zawdzięcza życie Nicholasowi Wintonowi?”.
Powoli, ludzie na widowni zaczęli wstawać. Jeden po drugim. Rząd za rzędem. Mężczyźni i kobiety, którzy niegdyś byli dziećmi uratowanymi przez niego. Nicholas rozglądał się oszołomiony, podczas gdy sala wypełniła się brawami, a po jego twarzy płynęły łzy. Po raz pierwszy zrozumiał prawdziwą wagę tego, co zrobił.
W 2003 roku otrzymał tytuł szlachecki, jednak nigdy nie uważał się za bohatera. Zawsze powtarzał to samo proste zdanie: „Jeśli coś nie jest niemożliwe, to musi istnieć sposób, by to zrobić”.
Sir Nicholas Winton zmarł w 2015 roku w wieku stu sześciu lat, pozostawiając po sobie dziedzictwo sześciuset sześćdziesięciu dziewięciu uratowanych dzieci oraz całe pokolenia rodzin, które istnieją dzisiaj tylko dlatego, że on nie odwrócił wzroku.
