Jak można zostawić noworodka w lesie, zmarzniętego, pod opieką bezbronnego psa, jakby to on mógł wziąć za niego odpowiedzialność?
W samochodzie włączyła ogrzewanie na pełną moc. Zdjęła szalik, owinęła nim dziecko, a następnie ponownie przykryła kocem. Dziecko cicho płakało – jakby protestowało przeciwko powolnemu ustępowaniu zimna.
„Żyj… słyszysz? Po prostu żyj…” powiedział drżącymi rękami, odpalając silnik.
Szczeniak przycupnął na siedzeniu matki, tuląc się do torby, jakby wciąż była częścią jego pracy. Leśnik go nie niepokoił.
W szpitalu powiatowym natychmiast zawrzało. Pielęgniarki, lekarze, pytania, nosze. Kto, gdzie, kiedy, jak. Odpowiadał prostymi zdaniami, ani na chwilę nie spuszczając wzroku z małej paczki, aż do momentu, gdy drzwi oddziału intensywnej terapii się zamknęły.
„A szczeniak?” zapytała cicho młoda pielęgniarka.
„On zostaje ze mną” – odpowiedziała natychmiast, bez namysłu. „Nic nie może z tym zrobić. On… on mnie pilnuje”.
Mijały godziny. I kolejne. Na zewnątrz robiło się ciemno, a on siedział na twardym krześle, ściskając mocno kapelusz, mokry od topniejącego śniegu. Dzieciak spał u jego stóp, od czasu do czasu trzęsąc się przez sen.
Lekarz wyszedł o świcie. Był zmęczony, miał zaczerwienione oczy.
— Chłopczyk. Silne przeziębienie, ale… przyniósł je na czas. Gdyby minęła godzina — nie wiem, co by się stało.
Leśnik westchnął, jakby ktoś zdjął mu kamień z piersi.
„Czy on przeżyje?”
— Tak — lekarz skinął głową. — Dzięki tobie. I… — zatrzymał się na chwilę, patrząc w dół. — I dzięki psu. Gdyby dziecko nie płakało, nigdy by go nie znalazł.
Te słowa zrobiły na nim większe wrażenie niż jakiekolwiek oskarżenie.
Śledztwo trwało długo. Szukali matki, ojca, kogokolwiek. Znaleźli. Historia była prosta i dlatego tak straszna: strach, wstyd, ucieczka przed odpowiedzialnością. Ludzie, którzy uznali, że łatwiej jest zostawić życie w lesie, niż je odebrać.
Chłopczyk trafił do domu tymczasowego. Początkowo leśniczy odwiedzał go tylko „na kontrolę”. Potem robił to coraz częściej. Przynosił pieluchy i zabawki, siadał przy łóżku, gdy dziecko spało, i czuł, jak coś w jego wnętrzu powoli, ale nieodwracalnie się zmienia.
Tego samego dnia zabrał szczeniaka do domu. Nadał mu imię Forest – nie ze względu na miejsce, ale dlatego, że w jego oczach było coś dzikiego i szczerego, jak sam las.
Rok później przyznano mu opiekę. Sześć miesięcy później został adoptowany.
Gdy chłopiec stawiał pierwsze kroki, Erdő leżał obok niego, opierając głowę na łapach i uważnie mu się przyglądał — jakby wciąż go strzegł.
A leśnik, który teraz był nie tylko doświadczonym leśniczym, ale i ojcem, zrozumiał prostą prawdę: tamtego mroźnego dnia w lesie znaleziono niejedno porzucone dziecko.
Tego dnia los dał im wszystkim trzem drugą szansę.
