Wielebny Mitchell, który jest w ciszy, może rozmawiać z głosem. „Jakie wykształcenie, córko? Czego się nauczyłaś?” Ruth uśmiechnęła się, wyrażony przez pierwsze szczere uczucie, jakie Brennan dostrzegł u którejkolwiek z nich, choć sam uśmiech był dość dziwny, za szeroki, za szeroki, odsłaniający za dużo zębów. „Jak być człowiekiem” – powiedziała po prostu. „Jeszcze nie jesteśmy zbyt dobrzy. Popełniamy błędy. Mama widziała nasze błędy. Więc musiała przestać nas uczyć. Tata też to widział. Oboje widzieli, że nie do końca mieliśmy rację, że nie do końca mieliśmy rację, i to ich przeraziło. Strach czyni ludzi nieprzewidywalnymi; czyni ich niebezpiecznymi dla naszej pracy. Musieliśmy więc pomóc im zachować spokój. Rzeczy, które są lepszymi nauczycielami niż rzeczy, które się poruszają.
W zwrotce panowała cisza, przerywana jedynie szelestem ołówka Thomasa Perry’ego, skrobiącego po papierze, piszącego słowa, które, jak później powiedział, prześladowały go w snach od lat. Dr Walsh odezwał się pierwszy, z precyzją kogoś, kto walczy o zachowanie spokoju w obliczu czegoś przytłaczającego. „Ruth, kiedy mówisz, że Harlowowie musieli przestać cię uczyć, masz na myśli, że ich zabiłaś?” Chłopiec, Raphael, próbował improwizować. Dźwięk był jak rozbijająca się woda, a kiedy się odezwał, jego głos był identyczny z głosem Rutha, jakby byli dwoma instrumentami grającymi tę samą nutę. „Nie zabiliśmy ich. Zabijanie to to, co robi się z żywymi istotami. Mama i tata nigdy tak naprawdę nie żyli. Nie tak naprawdę. Kiedy ich znaleźliśmy, byli już puści. Po prostu pomogliśmy im się zidentyfikować. Daliśmy im poczucie”. Powinieneś być wdzięczny.
Brennan poczuł ucisk w żołądku. „Co masz na myśli, mówiąc, że byli już puści?” Ruth kontynuowała, z pogodnym, niemal błogim wyrazem twarzy. „Ludzie są tacy krusi, szeryfie. Wasze myśli, wasze dusze, są połączone najcieńszymi nićmi. Strach, trauma, desperacja… te rzeczy mogą tak łatwo te nić zerwać. Mama i tata przyszli do nas już złamani, już puści. Stracili swoje dzieci, wiesz, czworo z nich na szkarlatynę, trzy lata przed przeprowadzką tutaj.
Byli pogrążeni w żalu, w pustce, desperacko pragnąc wypełnić pustkę po ich zmarłych dzieciach. My po prostu zaoferowaliśmy, że ją wypełnimy. Zaoferowaliśmy, że staniemy się dziećmi, które stracili. I tak bardzo, tak rozpaczliwie nas pragnęli, że byli gotowi przymknąć oko na drobne nieścisłości, drobne anomalie, które sugerowały, że nie jesteśmy w pełni ludźmi. Miłość zaślepia ludzi, prawda? A może zaślepia ich. Mama i tata postanowili nie dostrzegać, kim naprawdę jesteśmy, ponieważ potrzebowali nas, byśmy byli tacy, jakimi nas stworzyli.
